BUT ! Michael, le transfert de Ben Old à Saint-Etienne vous a-t-il surpris ?
Michael BURGESS : Oui. On est plus habitués à voir nos meilleurs joueurs partir en League One anglaise, aux Pays-Bas, en Belgique ou en Scandinavie. Là, c’est la France, l’un des meilleurs championnats européens. Le « gap » est énorme avec le championnat australien.
Ce transfert a fait parler en Nouzelle-Zélande ?
Bien sûr. On a tous hâte de voir comment les choses vont se passer pour Ben. On espère qu’il va bien s’adapter et qu’il s’imposera en France.
Vous avez confiance en lui ?
Ecoutez, c’est vraiment un bon joueur. Généralement, nous formons des joueurs défensifs. Lui, c’est un joueur créatif, fin techniquement, très rapide. Il a vraiment du talent. C’est un bon dribbleur mais il est collectif, il a une bonne vision du jeu. Après, il aura en face de lui des joueurs plus forts que ceux qu’il a pu rencontrer jusqu’ici, plus puissants. Ils mettront sans doute plus d’impact. Mais il a les qualités pour faire face à ça, je pense. Il a un très bon pied gauche et il a aussi un très bon mental.
« Il avait la possibilité d’aller en Angleterre. Aux Pays-Bas aussi. Mais le projet de Saint-Etienne lui a vraiment plu. »
Quel est son poste préféré ?
Il aime être sur le côté gauche. Mais il peut aussi jouer dans l’axe, en milieu offensif. J’ai vu qu’il avait joué dans cette position le dernier match amical, contre Kiel, et qu’il avait marqué un but. C’est bien pour sa confiance. C’est encourageant.
Avait-il d’autres sollicitations ?
Absolument. Il avait la possibilité d’aller en Angleterre. Aux Pays-Bas aussi. Mais le projet de Saint-Etienne lui a vraiment plu. C’est son choix. Il voulait découvrir ce championnat, cette culture.
Est-il venu seul en France ?
Je crois que sa petite amie est restée en Nouvelle Zélande pour ses études. Son agent était là en juillet. Il va sans doute revenir bientôt.
Ben vous a-t-il parlé de son intégration ?
Pas encore. Mais je ne m’inquiète pas pour lui. Je sais qu’il avait très envie d’apprendre la langue. C’est un garçon intelligent. Il vient d’avoir 22 ans mais il est mature. Et il est déterminé. Il est focus. Il veut réussir.
Pour résumer
Présent en France depuis un mois afin de couvrir les Jeux Olympiques de Paris 2024, Michael Burgess, journaliste pour le New Zealand Herald, termine son séjour en France par un petit crochet par Saint-Etienne afin de rencontrer Ben Old, la recrue néo-zélandaise de l’ASSE. Sur qui il ne tarit pas d’éloges.
