Nakamura connaît bien l’Europe
Voir débarquer Keito Nakamura en Ligue 1, au Stade de Reims, en août 2023 n’a eu rien de très surprenant car sa trajectoire obéit à une carrière bien étudiée en amont. Ainsi, l’ailier japonais a fait ses gammes au Gamba Osaka, où il inscrit son premier but en professionnel en mars 2018, avant de poser ses valises en Europe. D’abord aux Pays-Bas, au FC Twente (2019-2020) ; puis en Belgique, à Saint-Trond (2020-2021) et enfin en Autriche, au FC Juniors OO (2021) puis au LASK Linz (2021-2023). Le Stade de Reims le repère alors et boucle son transfert pour la somme coquette de 12 M€. Son contrat court jusqu’en 2028 avec une cote à 10 M€ sur la plateforme Transfermarkt.
Le Japonais est indissociable d’Ito
L’éclosion de Keito Nakamura en Ligue 1 est due directement à son entente avec Junya Ito, de sept ans son aîné. Entre les deux attaquants internationaux japonais du Stade de Reims, une amitié puissante s’est nouée et approfondie ces 18 derniers mois. Lors de sa première cape avec les Samouraï Blue, en mars 2023, le plus jeune a débarqué sur la pointe des pieds : « Il ne prononçait pas le moindre mot. Maintenant, il n’arrête pas de parler ! », sourit le plus ancien dans L’Équipe. « J’étais très nerveux en découvrant toutes ses stars, avoue Nakamura. Junya m’a vraiment beaucoup aidé à m’acclimater. Il y a eu une période où j’ai été blessé (entorse à une cheville de fin octobre à fin novembre, cinq journées manquées), puis une autre où j’étais souvent remplaçant (en mars). À chaque fois, au lendemain des matches, il venait m’encourager pour ne surtout pas lâcher. Cela a été déterminant. » En contrepartie, Nakamura a soutenu publiquement Ito dans la tourmente médiatique subie en pleine Coupe d’Asie des nations en février dernier. L'ailier droit du Stade de Reims avait alors été exclu de la sélection après la révélation d’accusations d’agression sexuelle contre lui, une affaire classée sans suite en août.
