Dimanche, Geoffroy-Guichard garnira sa collection de Ballon d'Or en visite avec un nom prestigieux : celui de Lionel Messi, désormais au PSG et vainqueur à six reprises de ce trophée tant prisé (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019). Antre mythique, le Chaudron en a déjà accueilli un très grand nombre. Depuis la première visite de Raymond Kopa avec Reims le 1er novembre 1959 (défaite 5-2 des Verts), plusieurs se sont succédés et la plupart pour des évènements uniques. Seul Jean-Pierre Papin, unique – au moins jusqu'à lundi prochain – vainqueur du trophée sous le maillot d'un club français (l'OM en 1991), a vraiment été un visage régulier des habitués de Geoffroy-Guichard.
Platini, Ballon d'Or, cœur vert
Certes, les Verts ont eu leur propre Ballon d'Or avec Michel Platini, star des Verts entre 1979 et 1982, mais « Platoche » a remporté ses trois trophées sous les couleurs de la Juventus de Turin (1983, 1984 et 1985) et ne les aura célébré vraiment qu'une fois avec son ancien public lors de la liesse d'un France – Yougoslavie (3-2) où il signait un retentissant triplé le 19 juin 1984 durant un Euro historique pour lui et pour les Bleus.
Blokhine, Ballon d'Or terrassé
Les Ballons d'Or et l'ASSE se sont aussi croisés lors des années dorées des Verts. Eusebio, lauréat 1965, avait étrenné le sien avec Benfica, battu 1-0 en huitièmes de finale de Coupe des clubs champions le 30 novembre 1967 sur un but de Georges Bereta. En duo, Gerd Müller et Franz Beckenbauer s'étaient aussi présentés devant le public stéphanois le 9 avril 1975 avec le Bayern Munich (0-0) avant de retrouver un an plus tard les Verts… mais à Glasgow en finale de l'épopée. Mais l'image la plus marquante d'un Ballon d'Or dans le Forez durant les folles années Robert Herbin c'était sans nul doute l'affrontement avec le Kiev d'Oleg Blokhine, vainqueur du globe quelques mois plus tôt mais terrassé comme son équipe dans un Chaudron en fusion le 17 mars 1976 (3-0 pour l'ASSE). L'un des moments cultes des Verts de 1976.
CR7, Ballon d'Or séduit
Ces dernières années, on a aussi vu quelques Ballons d'Or à Saint-Etienne… Mais davantage pour des évènements périphériques. Le 20 avril 2015, pour un match de l'Unicef contre la pauvreté, Zinédine Zidane, Ballon d'Or 1998, ramenait le brésilien Ronaldo, lauréat 1997 et 2002, pour une rencontre amical contre une équipe All Star des Verts. Quelques mois plus tard, lors de l'Euro 2016, c'est un autre Ronaldo, Cristiano, qui découvrait l'ambiance particulière du Chaudron un soir de Portugal – Islande (1-1). Un match dont CR7 se souviendra surtout pour la beauté des hôtesses locales, lui qui avait échangé quelques regards avec l'une d'entre elles…
Ce dimanche (13h), l'ASSE reçoit le PSG à Geoffroy-Guichard. Sur France Pari, le succès des Verts est coté à 8 pour 5,40 le nul et 1,26 le succès des Franciliens. Venez vous faire de l'argent de poche sur France Pari.
