ASSE : Birkelund débarque

S.S.E. Son arrivée est programmée pour cette semaine, avec un contrat stagiaire d'un an et demi à la clé.

Eirick Birkelund est accro à Twitter. C'est sur son compte que le jeune milieu de terrain norvégien de Brann Bergen avait indiqué début novembre qu'il allait venir effectuer un essai à l'A.S.S.E. Et c'est à nouveau via le réseau social qu'il vient d'annoncer son retour à L'Etrat. “Plus qu'une semaine”, a-t-il en effet posté mercredi dernier, avec le maillot vert sur le dos. Une photo prise en novembre dernier à Feurs, lors du match amical qu'il avait disputé avec la réserve des Verts, face à l'équipe locale de CFA 2 (1-1). Le Norvégien s'y était montré à son avantage. “Il est technique et physique. Il joue juste”, avait commenté Jean-Philippe Primard.

Une recrue à 300.000€

L'essai avait été concluant. “C'est un joueur intéressant. Il devrait revenir très bientôt”, avait confié quant à lui Dominique Rocheteau. Après son séjour dans le Forez, Birkelund était allé effectuer un autre essai à Lille avant de rentrer en Norvège. Le club nordiste souhaitait prolonger son essai jusqu'à la mi-décembre mais le joueur, lui, avait penché pour l'A.S.S.E. “J'ai choisi Saint- Etienne pour son projet sportif. La France est une bonne opportunité pour que je montre mon potentiel”, avait-il expliqué au quotidien norvégien Bergens Tidende.

Les dirigeants stéphanois auraient déboursé 300.000 € pour s'attacher ses services, soit le montant de ses indemnités de formation. “J'ai un an et demi pour décrocher un contrat professionnel”, expliquait le joueur ce week-end à la presse de son pays. C'est en effet les rangs de l'équipe réserve que le jeune homme va intégrer dans un premier temps, avec n contrat stagiaire de 18 mois. Considérécomme l'un des plus sûrs espoirs de son pays, Birkelund, milieu relayeur athlétique (1,80 m ; 80 kg) doté d'une lourde frappe du pied droit, n'est apparu qu'à quatre reprises l'an dernier avec son club de Brann Bergen, 6e du dernier championnat de Norvège. La plupart du temps, il évoluait avec l'équipe U19, dont il était le capitaine.

Le jeune milieu de terrain est international U19. Il s'était illustré cet automne en inscrivant un doublé lors de la victoire des Norvégiens sur le Kazakhstan (6-2) en éliminatoires de l'Euro de la catégorie. Birkelund, qui fàªtera ses 19 ans le 13 janvier, est passé par toutes les sélections chez les jeunes. L'A.S.S.E. l'avait repéré en fin de saison dernière lors d'un tournoi international disputé à Limoges, via la cellule de recrutement des jeunes conduite par Gérard Fernandez.

Laurent HESS, correspondant à Saint-Etienne

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