RC Lens : qui pour remplacer Will Still ?

Maintenant que Will Still a annoncé son départ du RC Lens, le club artésien devra désormais trouver un nouveau coach rapidement. Voici une liste de six noms pour remplacer le Belge.

C’est un véritable coup de tonnerre qui a frappé le RC Lens. Malgré une très belle victoire face à Monaco pour clôturer la saison (4-0), Will Still a annoncé, dans la foulée, son départ du club, seulement un an après son arrivée. « Je ne serai pas l’entraîneur du RC Lens la saison prochaine. C’était la dernière de la saison à Bollaert, c’était aussi ma dernière, pour de multiples raisons. La raison principale qui me pousse à prendre cette décision, c’est que j’ai besoin de rentrer chez moi », a déclaré le Belge, qui souhaite se rapprocher de son épouse, avec l’ambition de trouver un club en Angleterre.

Avec une reprise de l’entraînement fixée au 30 juin, les dirigeants vont donc devoir faire face à cet imprévu et trouver un coach assez rapidement pour incarner le nouveau projet. Et voici une liste de six noms qui pourraient succéder à Will Still sur le banc.

Pierre Sage (46 ans, libre)

Libre depuis son départ de l’OL en janvier dernier, l’entraîneur de 46 ans fait office de favori. Comme l’a indiqué L’Équipe, Lens songe sérieusement à Sage pour succéder à Still. Mais il reste un entraîneur très courtisé, notamment par le FC Nantes, qui pense à lui en cas de départ de Kombouaré. Malgré 41 matchs de Ligue 1 seulement, Sage présente un profil à la Franck Haise. Un bâtisseur avec de l’expérience dans le domaine, notamment après plusieurs aventures, d’entraîneur adjoint au Red Star en passant par directeur du centre de formation de Lyon. Le successeur logique, dira-t-on, qui avait récupéré l’OL en position de relégable, pour finalement l’emmener en Europe.

Julien Stéphan (44 ans, libre)

Entraîneur expérimenté de Ligue 1 (164 matchs), le coach de 44 ans est libre depuis novembre dernier. Lancé dans le grand bain par le Stade Rennais en 2018, il a remporté la Coupe de France quelques mois plus tard avec le club breton. Parti en 2021, il a ensuite rejoint Strasbourg, là où il a été mis à pied en janvier 2023, avant de revenir au SRFC en novembre de la même année. Là aussi, l’histoire s’est terminée par une mise à pied après seulement 11 points engrangés en dix journées lors du début de saison. Stéphan présente tout de même l’avantage d’avoir connu quelques campagnes européennes avec Rennes, dont 15 matchs de Ligue Europa, et 6 de LDC. Statistique moins sexy : en Ligue 1, il affiche 39% de victoires.

Luka Elsner (42 ans, libre)

Entraîneur qui a eu un certain Will Still comme adjoint au Standard de Liège, Elsner a pas mal bourlingué durant sa carrière, avec des expériences en Slovénie, à Chypre, en Belgique, et bien évidemment en France, où son passage à Amiens a été marqué par la descente en Ligue 2 sous période Covid. Nommé au Havre en 2022, il réussit à monter en Ligue 1 dès sa première saison, avec le titre de meilleur entraîneur en prime. Il parvient à maintenir le HAC à la 15e place lors de la saison suivante. Des performances qui l’ont mené jusque Reims, l’été dernier, où l’aventure a pris fin en février après 22 points pris en 19 matchs.

Wilfried Nancy (48 ans, Columbus)

Entraîneur star aux États-Unis, le coach de Columbus en MLS est un peu moins connu en France, même si son nom a beaucoup résonné il y a quelques mois du côté de l’ASSE. Également passé par Montréal, le technicien était très convoité au moment où Saint-Étienne était sur les rangs. Son salaire aurait même pu constituer un frein pour le club tout juste relégué en Ligue 2. Très attaché à Columbus, où il a marqué les esprits, Nancy a hissé son équipe à la 2e place de la Conférence Est la saison dernière. Il a également remporté la Coupe MLS en 2023 et la League Cup en 2024. Mais la nouvelle saison de MLS a débuté en février dernier, et il faudrait trouver un accord avec le club américain pour son entraîneur toujours sous contrat. Pas facile.

Luís Castro (45 ans, Dunkerque)

Arrivé dans l’anonymat le plus total à Dunkerque en septembre 2023, le coach portugais a longtemps squatté la zone rouge avec l’USLD, mais a ensuite bien redressé la situation pour obtenir un maintien à la 16e place. Meilleure équipe de Ligue 2 sur l’année civile 2024, Dunkerque vient de réaliser une saison totalement dingue, ponctuée à la 4e place de L2, avec une élimination cruelle en play-off contre Metz ce samedi. Le tout avec un parcours jusqu’en demi-finale de Coupe de France face au PSG, perdue 4-2 après avoir mené 2-0 au bout de 27 minutes. Passé par les équipes de jeunes de Benfica, Castro a prolongé son contrat en janvier dernier, qui court désormais jusqu’en 2027.

Valérien Ismaël (49 ans, Blackburn Rovers)

Ancien joueur du RC Lens de 1999 à 2000, puis de 2001 à 2022, le Français faisait partie de la short-list des dirigeants lensois au moment de la remontée en Ligue 1 en 2020, avant que le choix ne se porte sur Franck Haise. Entraîneur aux multiples expériences ces dernières années, il compte plus de 100 matchs dirigés en deuxième division anglaise. Actuellement en poste au Blackburn Rovers depuis février dernier, il a échoué aux portes du top 6 de Championship avec 2 points de retard pour accrocher les play-offs d’accession en Premier League. Il dispose d’un contrat allant jusqu’en 2028 avec le club anglais, une manière pour lui d’avoir du temps pour mettre en place un projet sur le long terme.