OM : pourquoi Rulli est le meilleur gardien marseillais depuis 30 ans

On jouait la 34e minute du match entre Montpellier et l'OM (0-5), dimanche soir à la Mosson. Le score était de 1-0 en faveur des Phocéens après le but dès la première minute d'Elye Wahi. Le MHSC part en contre-attaque et Arnaud Nordin tente une frappe de 25 mètres, déviée par un défenseur marseillais. Le ballon s'élève et retombe en cloche en direction des cages de Geronimo Rulli. Mais le gardien argentin ne s'affole pas, recule, se détend et dévie le ballon sur sa transversale. Il a ensuite la chance de voir Akor Adams envoyer sa reprise en six mètres. Cet arrêt, incroyable, confirme que Pablo Longoria et Mehdi Benatia ont réalisé un très gros coup en arrachant l'Argentin à l'Ajax Amsterdam cet été. A tel point qu'on peut se demander s'ils n'ont tout simplement par recruté le meilleur gardien de l'OM depuis trente ans.

Plus fort en tout que Lopez

Ce qui est sûr, c'est que Geronimo Rulli est largement supérieur à Pau Lopez. Dans tous les domaines. Le sympathique Espagnol réalisait rarement des exploits. Pour un soir de grâce comme face au Benfica en quarts de finale retour de l'Europa League la saison dernière, combien de prestations mièvres et sans saveur ? Trop souvent, Lopez donnait l'impression de ne pouvoir faire que le strict minimum, que ce soit sur coups de pied arrêtés ou sur les frappes lointaines, et on ne parle même pas des pénaltys. Gardien d'un grand club, ça signifie être très peu sollicité mais avoir l'obligation de sortir le bon arrêt au bon moment pour faire basculer une partie. C'est ce qu'a fait Rulli à Montpellier en évitant l'égalisation. Ou à Brest (5-1) lors de la première journée alors que le score n'était que de 1-0, ou contre Nice (2-0) et à Lyon (3-2) à 0-0. L'ancien gardien de l'Ajax est décisif à chaque match. C'est censé être la base pour un gardien de l'OM mais c'est finalement une exception depuis trois décennies...

Meilleur sur pénalty que Mandanda

Depuis les glorieuses années 90, la référence parmi les gardiens de l'OM se nomme Steve Mandanda. L'ancien capitaine, aujourd'hui à Rennes, a défendu les cages phocéennes pendant pratiquement quinze ans. S'il était surnommé le Fenomeno, c'est pour une bonne raison : il réalisait effectivement des parades phénoménales à intervalles très réguliers. Mais il avait une kryptonite : les pénaltys. Dès qu'il y en avait un de sifflé contre l'OM, il fallait croiser les doigts pour que la frappe ne soit pas cadrée, sinon c'était but. Rulli, lui, en a arrêté un d'entrée à Brest. Il ne lui a fallu que six minutes pour mettre un terme à une incroyable disette de six années concernant un pénalty arrêté par un gardien de l'OM en Ligue 1 ! Et il a récidivé dans un gros match et un climat hostile, à Lyon.

Et ce n'est pas tout ! L'Argentin réalise également des parades assez incroyables, certes pas aussi spectaculaires que celles de Mandanda. Mais à la Mosson, il a remporté deux duels avec des attaquants adverses (l'un était hors-jeu). En face-à-face comme sur les frappes lointaines, il a des réflexes assez impressionnants et, surtout, ne semble jamais connaître de trous d'air au niveau de la concentration comme Mandanda.

Plus complet que Köpke, Porato, Runje ou Barthez version II

Depuis l'explosion de Fabien Barthez lors de la saison 1992-93 et son départ à l'été 1995, de nombreux gardiens se sont succédés sous le maillot de l'OM, de Jérôme Alonzo à Cédric Carrasso en passant par Andreas Köpke, Stéphane Porato, Stéphane Trevisan, Damien Grégorini et Vedran Runje. Tous avaient des lacunes assez évidentes : pour Köpke, c'était le domaine aérien et le jeu au pied ; pour Porato, c'était au niveau mental ; pour Runje, c'était dans le self-control ; pour Carrasso, c'était dans l'explosivité... Revenu au club entre 2003 et 2006, Barthez n'était plus aussi dominateur, aussi impérial. Le seul, finalement, qui pourrait se rapprocher de Geronimo Rulli, c'est Yohann Pelé. Entre 2015 et 2021, L'Albatros a réussi quelques prestations de très haut niveau, notamment lors du parcours jusqu'en finale de l'Europa League 2018. Hélas pour lui, il a régulièrement été blessé et était de toute façon derrière Mandanda dans la hiérarchie des gardiens.

Après trois mois au club et huit matches disputés, Geronimo Rulli est donc bien parti pour faire oublier ses prédécesseurs sous le maillot depuis trois décennies. A condition cependant qu'il maintienne un niveau de performance aussi élevé sur la durée. Notamment dimanche pour le match le plus attendu par les supporters marseillais. De nouveaux exploits et une victoire lui offriraient d'ores et déjà une place de choix dans l'histoire récente de l'OM.

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🎥 Le retour au vestiaire après #MHSCOM avec le sentiment du 𝐝𝐞𝐯𝐨𝐢𝐫 𝐚𝐜𝐜𝐨𝐦𝐩𝐥𝐢 ! 😊#HappyMoments by @boulanger pic.twitter.com/3OY1dwYY3W

— Olympique de Marseille (@OM_Officiel) October 20, 2024

Pour résumer

De Jérôme Alonzo à Pau Lopez en passant par Andreas Köpke, Vedran Runje, Steve Mandanda ou encore Fabien Barthez version 2, l'OM a plusieurs connus plusieurs gardiens depuis trente ans. Mais aucun n'a semblé aussi complet que Geronimo Rulli.

Rédacteur
Raphaël Nouet