Dans les petits papiers de l’Olympique de Marseille en vue du mercato, l’ailier japonais Keito Nakamura (24 ans) réalise un début de saison prometteur au Stade de Reims. Portrait en 5 points.
Voir débarquer Keito Nakamura en Ligue 1, au Stade de Reims, en août 2023 n’a eu rien de très surprenant car sa trajectoire obéit à une carrière bien étudiée en amont. Ainsi, l’ailier japonais a fait ses gammes au Gamba Osaka, où il inscrit son premier but en professionnel en mars 2018, avant de poser ses valises en Europe. D’abord aux Pays-Bas, au FC Twente (2019-2020) ; puis en Belgique, à Saint-Trond (2020-2021) et enfin en Autriche, au FC Juniors OO (2021) puis au LASK Linz (2021-2023). Le Stade de Reims le repère alors et boucle son transfert pour la somme coquette de 12 M€. Son contrat court jusqu’en 2028 avec une cote à 10 M€ sur la plateforme Transfermarkt.
L’éclosion de Keito Nakamura en Ligue 1 est due directement à son entente avec Junya Ito, de sept ans son aîné. Entre les deux attaquants internationaux japonais du Stade de Reims, une amitié puissante s’est nouée et approfondie ces 18 derniers mois. Lors de sa première cape avec les Samouraï Blue, en mars 2023, le plus jeune a débarqué sur la pointe des pieds : « Il ne prononçait pas le moindre mot. Maintenant, il n’arrête pas de parler ! », sourit le plus ancien dans L’Équipe. « J’étais très nerveux en découvrant toutes ses stars, avoue Nakamura. Junya m’a vraiment beaucoup aidé à m’acclimater. Il y a eu une période où j’ai été blessé (entorse à une cheville de fin octobre à fin novembre, cinq journées manquées), puis une autre où j’étais souvent remplaçant (en mars). À chaque fois, au lendemain des matches, il venait m’encourager pour ne surtout pas lâcher. Cela a été déterminant. » En contrepartie, Nakamura a soutenu publiquement Ito dans la tourmente médiatique subie en pleine Coupe d’Asie des nations en février dernier. L'ailier droit du Stade de Reims avait alors été exclu de la sélection après la révélation d’accusations d’agression sexuelle contre lui, une affaire classée sans suite en août.
Pièce maîtresse du dispositif en 4-2-3-1 Luka Elsner, Keito Nakamura évolue au poste d’ailier gauche et réalise un début de saison très prometteur. Intégré dans la dernière équipe type de L’Équipe, le Japonais a marqué pour le quatrième match de suite et il a ajouté dimanche une passe décisive pour couronner une première période de grande classe face à Montpellier (4-2). Le très technique Nakamura est infatigable sur son côté, efficace dans le repli défensif et en recherche permanente de stats. Avec huit buts et deux offrandes en 31 rencontres depuis son arrivée en Ligue 1, ce vrai joueur d'équipe peut faire encore beaucoup mieux, lui qui compile 8 buts et une passe décisive en onze capes avec le Japon. « La réussite actuelle de Keito apporte une preuve géniale qu’on peut être extrêmement rigoureux défensivement et se montrer décisif, apprécie Elsner. C’est un super exemple. » Les supporters de l'Olympique de Marseille vont apprécier.
A 24 ans, Nakamura a les envies de son âge et plutôt ouvert sur le monde malgré les difficultés de la langue. Moins casanier qu’Ito, père de famille, le Nippon sort régulièrement « boire un verre en ville » et communique en anglais avec son entraîneur et ses coéquipiers. A Paris, il a trouvé un parfait relais, Tetsu « Motegi-San », coordinateur de la Fédération japonaise en France, sorte de « tonton à tout faire » pour lui et Ito. « Il nous aide beaucoup dans toutes les démarches administratives. Dès qu’on a un souci, on le contacte et il est toujours présent », expliquent les deux joueurs en chœur.
S’il marque son premier but en L1, à Lille (2-1, le 26 septembre 2023) et qu’il s’épanouit en France, Nakamura est pleinement conscient de sa valeur montante et reste très ambitieux pour la suite de sa carrière. Le Rémois voit ainsi la Ligue 1 comme une forme de tremplin pour évoluer en Angleterre. Et on ne parle pas de Championship mais bel et bien de Premier League. La vraie question est de savoir s’il pourrait considérer l’Olympique de Marseille comme une étape ou plus avant d’y accéder.
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Roberto De Zerbi the Coach of Marseille appreciates a lot, he wants in the squad. It seems to me that the club has already made the offer #中村敬斗 #日本代表 https://t.co/t0VwBeuaBp
— Kazu Kakiuchi (@kazubaggio) October 7, 2024
Dans les petits papiers de l’Olympique de Marseille en vue du mercato, l’ailier japonais Keito Nakamura (24 ans) réalise un début de saison prometteur au Stade de Reims. Portrait en 5 points de de joueur fortement impactant.
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