A l'instar d'un Antonio Cassano en Italie, Rafael Van der Vaart n'aime rien tant que créer la polémique avec des critiques à l'encontre des stars du foot. Si le Transalpin a Cristiano Ronaldo dans le viseur, c'est Lionel Messi qui est dans celui du Néerlandais. L'ancien meneur de jeu du Real Madrid (2008-10) a ainsi estimé que l'Argentin, pourtant plutôt en jambes depuis le début de la saison, avait du souci à se faire s'il continuait à marcher sur le terrain…
"Je trouve qu'il y a du mieux, a déclaré Van der Vaart à BeIN. Il a l'air plus heureux, plus apaisé d'avoir quitté Barcelone. Mais quand tu l'analyses de près, il marche beaucoup, il crée des choses seulement balle au pied. S'il n'est pas décisif, c'est un problème. Au Barça, il marchait beaucoup mais, au moins, il marquait donc on l'acceptait. Mais il joue maintenant aux côtés de Neymar et de Mbappé, qui sont aussi des stars, et ce comportement n'est pas aussi bien accepté."